Introdução: A síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) é um processo inflamatório difuso decorrente da lesão pulmonar, caracterizada pelo acúmulo de líquido nos alvéolos, que provoca hipoxemia grave e insuficiência respiratória de início agudo. Está associada a uma variedade de etiologias, entre elas a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRAG) ou Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) e a COVID-19, ambas doenças causadas por coronavírus.

Os coronavírus são patógenos que infectam humanos e animais, até então responsáveis por infecções comunitárias comuns do trato respiratório e gastrointestinal. Em 2002, na China, uma forma do vírus denominada SARS-CoV foi associada a manifestações clínicas graves, potencialmente fatais, caracterizada pela SRAG, cuja evolução levava os pacientes a um quadro de SDRA, com infiltrados pulmonares progressivos bilaterais, necessitando de suporte ventilatório.

No final de 2019, um novo coronavírus (SARS-CoV-2) capaz de provocar SDRA foi identificado em Wuhan, Hubei - China, o qual deu origem a maior pandemia deste século. Enquanto este artigo é escrito, mais de mil brasileiros morrem por dia pela COVID-19 e no mundo quase 400 mil vidas foram ceifadas pela doença. As manifestações clínicas da COVID-19, embora possam ser difíceis de distinguir de outras infecções respiratórias virais, apresentam uma evolução variavelmente diferente da SRAG, que vai desde sintomas leves até sintomas mais graves, podendo ser, inclusive, assintomática.